Philae tomará fotos en primer plano de la
superficie del cometa, analizará sus gases y su estructura interna. También lo
acompañará en su travesía de aproximación al Sol y documentará sus
transformaciones, algo que nunca se había intentado hasta ahora.
Los cometas son los objetos más
primitivos del Sistema Solar. Los astrónomos piensan que son una "caja
negra" con los registros de los procesos físicos y químicos que ocurrieron
durante esas épocas primigenias, hace 4600 millones de años, cuando se estaban
formando los planetas.
Se sospecha desde hace mucho tiempo que
los ladrillos de la vida -moléculas orgánicas y compuestos ricos en carbono,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno- podrían haber llegado a la Tierra a bordo de
cometas. La misión Rosetta ayudará a confirmar esa hipótesis.
"ASOMBROSO"
Uno de los "padres" de la
misión Rosetta, Roger-Maurice Bonnet, comparó el proceso con "Cristóbal
Colón llegando a América".
"Lo que me parece más extraordinario
es el desafío técnico, es algo absolutamente asombroso", dijo.
Según el científico, que está en el
centro de operaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt,
Alemania, "la misión es casi perfecta" porque "ya cumplió muchas
cosas con las que soñaban los científicos".
Bonnet era director del programa
científico de la ESA cuando la misión fue aprobada por el organismo espacial
europeo en enero de 1985, en Roma, Italia. "Fue allí que comenzó esta
aventura", recordó el astrofísico.
"Para mí, se trata de la culminación
de un programa de 20 años. Ya es un éxito impresionante, porque nadie hubiese
imaginado que este cometa era tan espectacular ni tan rico en
informaciones", explicó.
UNA DÉCADA EN EL ESPACIO
2
de marzo de 2004. La sonda Rosetta es lanzada al
espacio desde la base europea de Kurú, en la Guyana Francesa. Tiene la misión
de viajar a la órbita del cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko para conocer los
orígenes del Sistema Solar y las claves de la aparición de la vida en la
Tierra.
30
de junio de 2005. Rosetta toma la primera imagen
del cometa Tempel 1. Ese año se encuentra con la Tierra y aprovecha su impulso
gravitatorio.
2007. Rosetta aprovecha de nuevo la fuerza gravitatoria de la Tierra y
por primera vez de Marte para continuar su viaje.
2009. Se vuelve a encontrar con la Tierra y aprovecha nuevamente su
fuerza de gravedad.
8
de junio 2011. Recibe la orden de entrar en modo
hibernación. Sigue su periplo con todos los sistemas casi apagados para limitar
su consumo de energía. Solo permanecen encendidos el ordenador de a bordo y
varios calentadores que periódicamente se calientan en forma automática para
evitar la congelación al alejarse del Sol.
20
de enero de 2014. Envía a la Tierra la señal de
su despertar, tras 957 días "dormida".
mayo de 2014. Rosetta comienza a
aproximarse a su objetivo, el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.
6
de agosto de 2014. La sonda de la ESA se
encuentra con el cometa, a una distancia de unos 100 kilómetros. Viaja a una
velocidad de 775 metros por segundo.
15
de octubre de 2014. La ESA, que sigue a la sonda
desde el centro de Control de Operaciones en Darmstadt, en el oeste de
Alemania, confirma que el 12 de noviembre el módulo de aterrizaje Philae aterrizará
en el "punto J", el lóbulo más pequeño del cometa, bautizado como
Agilkia.
12
de noviembre de 2014. El módulo Philae se
desprendió de Rosetta y viajó hacia el cometa. Aterrizó pasadas las 13 (hora
argentina).
Agencias AFP y EFE
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